青春18きっぷと中央線の組み合わせで、それも日帰りでとなると思い浮かぶのは、古い街並が残されている奈良井宿、もしくはもう少し足を伸ばし松本城見学か、特に松本城は日本で４っしかない国宝の一つである、写真などで見ると5層6階の黒塗りのお城は優美で威厳があってりっぱ、以前から一度はこの目で確かめたいと思っていた。
そこで青春18きっぷを買った機会に行くことにする。時刻表を調べてみると中津川までは本数も多いのだが、其の先松本となるとほとんどと無い。 それでも季節列車ながらナイスホリデー木曽路を使えば、お城見学は丁度良い日帰りコースとなる。
名古屋駅を8時17分出発のナイスホリデー木曽路は塩尻止まり、その先松本までは普通列車に乗換えて11時44分着。
着けば何時もそうしているように観光案内所に立ち寄り地図もらう、その地図で松本城を探してみると駅からそう遠くない歩いてもいける距離（１キロ程）だ 。それならばバスに乗るまでもないだろうとぶらぶらと街の中を眺めながら歩いて行くと30分もかからず着いてしまう。
お堀に囲まれた敷地は広く綺麗に整備されている、お城は北西角のお堀端にあり観覧料を払って階段を上る、階段は勾配もきついうえ、段差もかなりある、天守閣からは見下ろせば街並、遠くに目をやれば美ケ原高原や安曇平、北アルプスなどが展望できる。当時の城主も同じ風景を見ていたのだろうか。 さて帰路ですが、塩尻発15時22分の上りナイスホリデー木曽路に間に合うよう、松本駅発15時3分の普通列車に乗車、名古屋駅には18時17分に着く。松本の滞在時間は3時間と15分程、まあまあ日帰りにはお勧めコースだと思う。
尚、ナイスホリデー木曽路の運行状況（2009年）は
3/28・29日、4月4・5・25・26・29日、5月2〜6日、6月6・7日、7月18日〜8月30日の土日、 9/19〜23日、10/10〜12・31日、11月1・3・21〜23日
上記の期間に関係なく名古屋駅を早朝に出発、中津川で乗換え松本まで行ける普通列車も走っている